O que são e quais são as usinas termelétricas brasileiras?

Alternativa às hidrelétricas, a usina termelétrica produz energia elétrica a partir da energia liberada em forma de calor, geralmente pela combustão produtos como como carvão natural, óleo combustível, madeira e gás natural. Em geral, a queima desses combustíveis libera resíduos poluentes na atmosfera, causando diversos impactos ambientais.Embora existam diferentes tipos de usina termelétrica, cada qual utilizando um combustível diferente, seu funcionamento é praticamente o mesmo: o material é queimado em uma câmera de combustão, e o calor gerado aquece uma caldeira de água, gerando vapor em alta pressão. Esse vapor d' água, por sua vez, move as pás de uma turbina que está conectada ao gerador de eletricidade, fazendo com que ele funcione. Em seguida, o vapor é resfriado, voltando à caldeira em estado líquido. Em contrapartida aos impactos ambientais e os gastos com combustível, as termelétricas têm como vantagem a possibilidade de construção em locais próximos aos centros consumidores, o que permite economia com as redes de transmissão e evita desperdício de energia elétrica. Além disso, a produção é constante, uma vez que não depende de situações climáticas — como é o caso das hidrelétricas, que podem ter a capacidade reduzida em períodos menos chuvosos. Atualmente, o Brasil possui quase 2 mil usinas termelétricas, responsáveis pela geração de aproximadamente um quarto da capacidade total do País. Em São Paulo, destaque para a Usina Piratininga — com potência de 190 megawatts —, Açucareira da Serra (localizada entre as cidades de São Carlos e Ibaté) e Euzébio Rocha — em Cubatão. Em Capivari de Baixo, Santa Catarina, está localizado o maior complexo termelétrico movido a carvão da América Latina: o  Complexo Termelétrico Jorge Lacerda, formado por três usinas térmicas movidas a carvão, com capacidade instalada total de 857 megawatts. A Usina Termelétrica de Juiz de Fora, em Minas Gerais, foi a primeira do mundo a operar com etanol. Com potência instalada de 87 megawatts, o parque gerador foi responsável pela produção média de 4.761  megawatts por dia. No mesmo estado, funciona a Ibitermo, instalada no município de Ibirité desde 2002. Na Paraíba, a Usina Termelétrica Campina Grande funciona como reserva energética, entrando em operação apenas quando ocorre falha no sistema elétrico da Companhia Hidro Elétrica do São Francisco (Chesf). Possui dez geradores em ciclo térmico simples. Outra usina importante da região nordeste é a Vale do Açu Jesus Soares Pereira, mais conhecida como Termoaçu. Localizada em Alto do Rodrigues, no Rio Grande do Norte, é um exemplo de cogeração, uma vez que produz energia elétrica e vapor d'água — utilizado na extração de petróleo da região. cujo combustível é o gás natural.